Jag kommer ihåg första gången jag laddade ner en mp3:a. Det var 1997 och jag hade äntligen fått min hypersnabba internetanslutning att fungera. Låten var At the Gates "Legion" från "Forced to Tour" (split med Napalm Death). Fantastiskt att man kan plocka hem låtar sådär - utan att FÖRLORA NÅGON SOM HELST KVALITET! (som folk försökte slå i en då)

MP3:an är cirka 10 gånger mindre än den ursprungliga cd-kvaliteten - åtminstone om man räknar med den tidens komprimeringsstandard (128 kb/s), men man hör ingen skillnad pga att tekniken är så finurlig att den bara tar bort överflödiga frekvenser som det mänskliga örat inte kan uppfatta. Det där trodde man på också; min At the Gates-låt lät hur bra som helst, faktiskt. Sedan tog jag hem lite Slayer, och det funkade minst lika bra. Ljudet var precis som på cd-skivan, och de som påstod något annat var säkert bara analt fixerade vid sin dyra utrustning.

Jag beslöt mig för att bränna mina Darkthrone-skivor på en cd-rom, i mp3-format; det skulle ju vara praktiskt att ha med sig alla deras album på en enda liten cd. Sagt och gjort. När jag sedan lyssnade på en av mina favoriter ("Quintessence") med hörlurar märkte jag att något inte stod rätt till - det gick inte att sätta fingret på exakt vad som saknades, men någonting var det. Det var som om det saknades en dimension, en man knappt kunde förnimma när man lyssnade på originalet, men som ändå fanns där och påverkade upplevelsen.

Det var min första upptäckt angående mp3:ornas "exakta" komprimering. Och det skulle komma fler. Metal, insåg jag, lämpade sig inte speciellt bra för formatet, och speciellt inte den metal som jag själv lyssnade på mest - dvs. black metal. Den brusande produktionen med höga diskantvärden fick ofta hi-hat och gitarrer att flyta ihop - det som för en människa lät som två distinkta ljudkällor flöt ihop till en gröt i komprimeringsprocessen, och medförde ofta att just hi-haten lät "vispig", "bubblig" eller otydlig; ett faktum som gjorde att musiken förlorade sin slagkraftighet och nästan lät som om den spelades under vatten (detta är en överdrift, men ett tränat metal-öra vet hur en hi-hat inte skall låta). Allt snack om att mp3:orna inte medför någon hörbar försämring var givetvis struntprat som vanligt, och så är det alltid när något nytt skall introduceras. Kommer ni ihåg när cd-skivan gjorde sitt intåg på marknaden? Då sas det att, oj jösses, cd-skivorna kan man slänga i marken och trampa på med stilettklackar, och ändå funka perfekt. Visst... Det räcker ju att man lånar ut en skiva till nån jävel så går den knappt att spela när man får tillbaka den, för att han har pillat på den med sina feta fingrar.

Dessa skavanker med formatet har dock inte lett till att mp3-användandet minskat, tvärtom. Och för att komma ifrån detta problem har folk minskat graden av komprimering, med större filer som följd (lägre än 192 kb/s hittar man knappt idag). Men jag har nyheter för er: det låter fortfarande skit om mp3:orna. Ni kan öka antalet kb hur mycket ni vill, men det kommer inte att hjälpa. Jag använder fortfarande samma mp3-kodare som jag skaffade 1997, med Fraunhofers algoritm. Andra program jag har testat har gett betydligt sämre resultat, och problemet med internet är att många tycks använda sämre mjukvara. Då spelar det ingen roll om man drar upp "kvaliteten" till 192 kb/s eller högre. Jag vill inte säga att någon encoder är bättre än någon annan, men Fraunhofer har funkat bra för mig, medan LAME inte har gjort det.

Sedan dyker det upp en hel hoper följdfrågor kring mp3:orna - det etiska ("är det rätt mot artisten, bla bla bla"), det praktiska (man samlar på sig en jäkla massa mp3-album, men man hinner knappt lyssna på dem) och så vidare, plus alla följdfrågor till följdfrågorna (plockar man ner låtar för att "provlyssna", gagnar det skivindustrin eller inte? etc.)... Men den diskussionen lämnar vi därhän. Jag nöjer mig med att uppmana er mp3-metallare där ute: lyssna noga med hörlurar när ni har kodat en fil, och var främst uppmärksamma på cymbalerna. Om det blir märkbart sämre kvalitet, så försök med ett annat program!

Och till alla er som tycker att det är ondskefullt att göra mp3:or, och kallar det för "stöld" eller liknande: är det stöld att ta ett fotografi av Mona-Lisa? Den hänger ju fortfarande kvar där på väggen...